250 millioner dollars stjålet fra madprogram under pandemi, siger FBI

  Feeding Our Futures kontorer vises torsdag den 27. januar 2022 i St. Anthony, Minn., en vi ... Feeding Our Futures kontorer vises torsdag den 27. januar 2022 i St. Anthony, Minn., en uge efter, at FBI-agenter raidede kontorerne i Minnesota nonprofit. Føderale myndigheder anklagede tirsdag 47 personer i Minnesota for sammensværgelse og andre forhold. 2022, i hvad de sagde var en massiv ordning, der udnyttede COVID-19-pandemien til at stjæle 250 millioner dollars fra et føderalt program, der leverer måltider til børn med lav indkomst. Feeding Our Futures grundlægger og administrerende direktør, Aimee Bock, var blandt de tiltalte, og myndighederne siger, at hun og andre i hendes organisation indsendte de svigagtige krav om tilbagebetaling og modtog returkommission. (Shari L. Gross/Star Tribune via AP)  Aimee Bock, den administrerende direktør for nonprofitorganisationen Feeding Our Future, taler torsdag den 27. januar 2022 i St. Anthony, Minn. Føderale myndigheder sigtede 47 personer i Minnesota for sammensværgelse og andre forhold tirsdag, Set. 2022, i hvad de sagde var en massiv ordning, der udnyttede COVID-19-pandemien til at stjæle 250 millioner dollars fra et føderalt program, der leverer måltider til børn med lav indkomst. Feeding Our Futures grundlægger og administrerende direktør, Aimee Bock, var blandt de tiltalte, og myndighederne siger, at hun og andre i hendes organisation indsendte de svigagtige krav om tilbagebetaling og modtog returkommission. (Shari L. Gross/Star Tribune via AP)  Feeding Our Futures kontorer vises torsdag den 27. januar 2022 i St. Anthony, Minn., en uge efter, at FBI-agenter raidede kontorerne i Minnesota nonprofit. Føderale myndigheder anklagede tirsdag 47 personer i Minnesota for sammensværgelse og andre forhold. 2022, i hvad de sagde var en massiv ordning, der udnyttede COVID-19-pandemien til at stjæle 250 millioner dollars fra et føderalt program, der leverer måltider til børn med lav indkomst. Feeding Our Futures grundlægger og administrerende direktør, Aimee Bock, var blandt de tiltalte, og myndighederne siger, at hun og andre i hendes organisation indsendte de svigagtige krav om tilbagebetaling og modtog returkommission. (Shari L. Gross/Star Tribune via AP)

MINNEAPOLIS - Føderale myndigheder sigtede 47 mennesker i Minnesota for sammensværgelse og andre forhold i, hvad de sagde, tirsdag var den største bedrageriordning, der endnu ikke har udnyttet COVID-19-pandemien ved at stjæle 250 millioner dollars fra et føderalt program, der leverer måltider til børn med lav indkomst .



Anklagere siger, at de tiltalte oprettede virksomheder, der hævdede at tilbyde mad til titusindvis af børn over hele Minnesota, og derefter søgte tilbagebetaling for disse måltider gennem det amerikanske landbrugsministeriums fødevareernæringsprogrammer. Anklagere siger, at der rent faktisk blev serveret få måltider, og de tiltalte brugte pengene til at købe luksusbiler, ejendom og smykker.



golden nugget las vegas haj tank

'Disse 250 millioner dollars er gulvet,' sagde Andy Luger, den amerikanske advokat for Minnesota, på et pressemøde. 'Vores undersøgelse fortsætter.'



Mange af de virksomheder, der hævdede at servere mad, var sponsoreret af en nonprofitorganisation kaldet Feeding Our Future, som indsendte virksomhedernes krav om refusion. Feeding Our Futures grundlægger og administrerende direktør, Aimee Bock, var blandt de tiltalte, og myndighederne siger, at hun og andre i hendes organisation indsendte de svigagtige krav om tilbagebetaling og modtog returkommission.

Bocks advokat, Kenneth Udoibok, sagde, at anklageskriftet 'ikke indikerer skyld eller uskyld.' Han sagde, at han ikke ville kommentere yderligere, før han havde set anklageskriftet.



I interviews, efter at retshåndhævere søgte flere steder i januar, inklusive Bocks hjem og kontorer, nægtede Bock at have stjålet penge og sagde, at hun aldrig så beviser for bedrageri.

Tidligere i år prioriterede det amerikanske justitsministerium retsforfølgelse af pandemi-relateret svindel. Afdelingen har allerede truffet håndhævelsesforanstaltninger relateret til mere end milliarder i mistanke om pandemisk svindel, herunder rejst tiltale i mere end 1.000 straffesager, der involverer tab på over ,1 milliarder.

Føderale embedsmænd beskrev gentagne gange det påståede bedrageri som 'frækt' og afviste, at det involverede et program, der havde til formål at fodre børn, der havde brug for hjælp under pandemien. Michael Paul, specialagent med ansvar for FBI-kontoret i Minneapolis, kaldte det 'en forbløffende visning af bedrag.'



Luger sagde, at regeringen blev faktureret for mere end 125 millioner falske måltider, hvor nogle tiltalte fandt på navne til børn ved at bruge en online-generator til tilfældige navne. Han viste en formular til refusion, der hævdede, at et websted serverede nøjagtigt 2.500 måltider hver dag mandag til fredag ​​- uden at børn nogensinde blev syge eller på anden måde manglede fra programmet.

'Disse børn blev simpelthen opfundet,' sagde Luger.

Han sagde, at regeringen indtil videre har inddrevet 50 millioner dollars i penge og ejendom og forventer at inddrive mere.

De tiltalte i Minnesota står over for flere forhold, herunder sammensværgelse, svig, hvidvaskning af penge og bestikkelse. Luger sagde, at nogle af dem blev anholdt tirsdag morgen.

Ifølge retsdokumenter var den påståede ordning rettet mod USDA's føderale børneernæringsprogrammer, som giver mad til børn og voksne med lav indkomst. I Minnesota administreres midlerne af statens undervisningsministerium, og måltider er historisk blevet givet til børn gennem uddannelsesprogrammer, såsom skoler eller daginstitutioner.

De websteder, der serverer maden, er sponsoreret af offentlige eller nonprofitgrupper, såsom Feeding Our Future. Det sponsorerende bureau beholder 10% til 15% af refusionsmidlerne som et administrativt gebyr til gengæld for at indgive krav, sponsorere webstederne og udbetale midlerne.

Men under pandemien blev nogle af standardkravene for websteder til at deltage i de føderale fødevareernæringsprogrammer frafaldet. USDA tillod for-profit restauranter at deltage og tillod mad at blive distribueret uden for uddannelsesprogrammer. Sigtelsesdokumenterne siger, at de tiltalte udnyttede sådanne ændringer 'til at berige sig selv.'

Dokumenterne siger, at Bock overvågede ordningen, og at hun og Feeding Our Future sponsorerede åbningen af ​​næsten 200 føderale børneernæringsprogrammer i hele staten, vel vidende at webstederne havde til hensigt at indsende svigagtige krav.

'Webstederne hævdede svigagtigt at servere måltider til tusindvis af børn om dagen inden for få dage eller uger efter at de blev dannet, og på trods af at de havde få, hvis overhovedet nogen personale og ringe eller ingen erfaring med at servere denne mængde måltider,' ifølge anklagerne.

Et eksempel beskrev en lille butiksrestaurant i Willmar i det vestlige og centrale Minnesota, der typisk kun betjente et par dusin mennesker om dagen. To tiltalte tilbød ejeren 40.000 dollars om måneden for at bruge hans restaurant og fakturerede derefter regeringen for omkring 1,6 millioner måltider gennem 11 måneder af 2021, ifølge en anklage. De listede navnene på omkring 2.000 børn - næsten halvdelen af ​​det lokale skoledistrikts samlede indskrivning - og kun 33 navne matchede faktiske elever, hedder det i anklageskriftet.

Feeding Our Future modtog næsten 18 millioner dollars i føderale børneernæringsprogrammidler som administrative gebyrer alene i 2021, og Bock og andre ansatte modtog yderligere tilbageslag, som ofte blev forklædt som 'konsulentgebyrer' betalt til shell-virksomheder, hedder det i opkrævningsdokumenterne.

Ifølge en FBI-erklæring, der blev offentliggjort tidligere i år, modtog Feeding Our Future 7.000 i refusion fra USDA i 2018, ,45 millioner i 2019 og ,7 millioner i 2020. Mængden af ​​refusioner steg til 7,9 millioner i 2021.

Retsdokumenter siger, at Minnesota Department of Education var voksende bekymret over den hurtige stigning i antallet af websteder sponsoreret af Feeding Our Future, såvel som stigningen i refusioner.

Afdelingen begyndte at undersøge Feeding Our Futures webstedsapplikationer mere omhyggeligt og afviste dusinvis af dem. Som svar sagsøgte Bock afdelingen i november 2020 med påstand om diskrimination og sagde, at størstedelen af ​​hendes websteder var baseret i immigrantsamfund. Den sag er siden henlagt.