NIKOPOL, Ukraine - Zaporizhzhia-atomkraftværket midt under kampene i Ukraine blev midlertidigt afskåret fra elnettet torsdag på grund af brandskader, hvilket forårsagede blackout i regionen og øgede frygten for en katastrofe i et land hjemsøgt af Tjernobyl katastrofe.
Anlægget, Europas største, har været besat af russiske styrker siden krigens tidlige dage. Regeringen i Kiev hævder, at Rusland i det væsentlige holder fabrikken som gidsel, opbevarer våben der og lancerer angreb fra omkring det, mens Moskva anklager Ukraine for hensynsløst at skyde mod anlægget.
Torsdag blev anlægget afskåret fra nettet for første gang, efter brande beskadigede en transmissionsledning, ifølge Ukraines atomkraftoperatør. Den beskadigede linje førte tilsyneladende udgående elektricitet - og dermed mistede regionen strøm, ifølge Yevgeny Balitsky, den Rusland-installerede guvernør. Som et resultat af skaden gik de to reaktorer, der stadig var i brug, offline, sagde han, men den ene blev hurtigt genoprettet, ligesom elektricitet til området.
Linjen, der tilsyneladende blev påvirket, er forskellig fra den, der fører strøm til at køre kølesystemer, der er afgørende for sikker drift af reaktorerne. Et tab af strøm i disse forsyningsledninger er en stor bekymring for eksperter, der forsigtigt ser kampene.
Alligevel understregede torsdagens cutoff bekymringer om kampene omkring anlægget.
'Enhver, der forstår problemer med nuklear sikkerhed, har rystet i de sidste seks måneder,' sagde Mycle Schneider, en uafhængig politisk konsulent og koordinator for World Nuclear Industry Status Report, før den seneste hændelse på anlægget.
Ukraine kan ikke bare lukke sine atomkraftværker under krigen, fordi det er stærkt afhængigt af dem, og dets 15 reaktorer på fire stationer leverer omkring halvdelen af landets elektricitet. Alligevel er en igangværende konflikt nær et fungerende atomkraftværk bekymrende for mange eksperter, der frygter, at et beskadiget anlæg kan føre til en katastrofe.
Den frygt er til at tage og føle på lige på den anden side af Dnepr-floden i Nikopol, hvor indbyggerne har været under næsten konstant russisk beskydning siden den 12. juli med otte dræbte, 850 bygninger beskadiget og over halvdelen af befolkningen på 100.000 på flugt fra byen.
Liudmyla Shyshkina, en 74-årig enke, der boede inden for synsvidde af Zaporizhzhia-værket, før hendes lejlighed blev bombarderet og hendes mand dræbt, sagde, at hun mener, at russerne er i stand til med vilje at forårsage en atomkatastrofe.
Kampe i begyndelsen af marts forårsagede en kort brand i anlæggets træningskompleks, som embedsmænd sagde, ikke resulterede i frigivelse af nogen stråling. Den ukrainske præsident Volodymyr Zelenskyy siger, at Ruslands militære handlinger dér svarer til 'atomafpresning'.
440 nummer
Intet civilt atomkraftværk er designet til en krigstidssituation, selvom bygningerne, der huser Zaporizhzhias seks reaktorer, er beskyttet af armeret beton, der kunne modstå en vildfaren granat, siger eksperter.
Den mere umiddelbare bekymring er, at en afbrydelse af elforsyningen til anlægget kan slå kølesystemer ud, der er afgørende for sikker drift af reaktorerne, og nøddieselgeneratorer er nogle gange upålidelige. De bassiner, hvor brugte brændselsstave opbevares for at blive afkølet, er også sårbare over for beskydning, hvilket kan forårsage frigivelse af radioaktivt materiale.
Kyiv fortalte Det Internationale Atomenergiagentur, FN's nukleare vagthund, at beskydning tidligere på ugen beskadigede transformatorer på et nærliggende konventionelt kraftværk og forstyrrede elektricitetsforsyningen til Zaporizhzhia-værket i flere timer.
Atomagenturets leder, Rafael Mariano Grossi, sagde torsdag, at han håber at sende en mission til fabrikken inden for 'dage'.
Forhandlinger om, hvordan missionen vil få adgang til fabrikken, er komplicerede, men skrider frem, sagde han på France-24 tv efter mødet i Paris med den franske præsident Emmanuel Macron, som pressede den russiske præsident Vladimir Putin i en telefonopkald i sidste uge for at tillade FN-agenturet at besøge siden.
'Kiev accepterer det. Moskva accepterer det. Så vi er nødt til at tage derhen,” sagde Grossi.
På et møde i FN's Sikkerhedsråd tirsdag opfordrede FN's politiske chef Rosemary DiCarlo til tilbagetrækning af alt militært personel og udstyr fra anlægget og en aftale om en demilitariseret zone omkring det.
I øjeblikket er kun en af de fire linjer, der forsyner anlægget med strøm udefra, i drift, sagde FN's atomagentur. Ekstern strøm er afgørende, ikke blot for at køle de to reaktorer, der stadig er i drift, men også det brugte radioaktive brændsel, der opbevares i særlige faciliteter på stedet.
'Hvis vi mister den sidste, er vi prisgivet nødstrømsgeneratorer,' sagde Najmedin Meshkati, professor i civil- og miljøteknik ved University of Southern California.
Han og Schneider udtrykte bekymring for, at besættelsen af anlægget af russiske styrker også hæmmer sikkerhedsinspektioner og udskiftning af kritiske dele, og lægger alvorlig belastning på hundredvis af ukrainsk personale, der driver anlægget.
'Sandsynligheden for menneskelige fejl vil blive øget mange gange ved træthed,' sagde Meshkati, som var en del af en komité, der var udpeget af U.S. National Academy of Sciences til at identificere lektioner fra atomkatastrofen i 2011 på Japans Fukushima-atomkraftværk. 'Træthed og stress er desværre to store sikkerhedsfaktorer.'
Hvis en hændelse på Zaporizhzhia-værket skulle frigive betydelige mængder af stråling, ville omfanget og placeringen af forureningen i vid udstrækning blive bestemt af vejret, siger Paul Dorfman, en nuklear sikkerhedsekspert ved University of Sussex, som har rådgivet briterne og irerne. regeringer.
Det massive jordskælv og tsunami, der ramte Fukushima-værket, ødelagde kølesystemer, der udløste nedsmeltninger i tre af dets reaktorer. Meget af det forurenede materiale blev blæst ud i havet, hvilket begrænsede skaderne.
Den 26. april 1986 sendte eksplosionen og branden i en af fire reaktorer på atomkraftværket i Tjernobyl nord for Kiev en sky af radioaktivt materiale hen over et bredt skår af Europa og videre. Ud over at give næring til anti-nuklear stemningen i mange lande, efterlod katastrofen dybe psykologiske spor på ukrainerne.
Zaporizhzhias reaktorer er af en anden model end dem i Tjernobyl, men ugunstige vinde kan stadig sprede radioaktiv forurening i alle retninger, sagde Dorfman.
'Hvis noget virkelig gik galt, så har vi en fuldskala radiologisk katastrofe, der kan nå Europa, gå så langt som til Mellemøsten og helt sikkert kunne nå Rusland, men den mest betydelige forurening ville være i det umiddelbare område,' sagde han. .
10. juni stjernetegn
Derfor tager Nikopols beredskabsafdeling strålingsmålinger hver time, siden den russiske invasion begyndte. Før det var det hver fjerde time.
Jordans rapporterede fra Berlin. Associated Press-skribent Edith M. Lederer ved De Forenede Nationer bidrog.