Gordon: Forsvaret definerer UNLV, når basketballtræningen begynder

Det sædvanlige knirken af ​​basketballsko på hårdttræsgulve gav genlyd i hele Thomas &Mack Center, et mandag morgen biprodukt af og soundtracket til en hel masse defensive slides.

Eftermiddage er for angreb, siger UNLV basketballtræner Kevin Kruger. Morgen til forsvar.

'Når du forsvarer, har du altid en chance. Og det er alt, hvad du virkelig ønsker i livet, er en chance,' sagde seniorvagten Elijah Harkless, tidligere fra Oklahoma. »Når vi spiller forsvar, og forsvar skaber offensiv, gør det det nemt. Alle er glade på det tidspunkt. Jeg tror, ​​det bliver vores største ting.'

10. juli kompatibilitet med stjernetegn

Forsvaret definerede den første træning i preseason - og vil sandsynligvis afgøre, hvad rebellerne i 2022-23 præcist er i stand til i løbet af anden sæson af Krugers cheftrænerperiode. Han genopbyggede dette års hold i transferportalen og tilføjede adskillige veteraner, alsidige forsvarsspillere, i håb om at nogle få kan trives med udvidede roller offensivt.

Disse roller forbliver uklare på dette tidspunkt midt i afgange af førende målscorer Bryce Hamilton og Donovan Williams.

Men så meget er indlysende: Rebels er fast besluttet på at forsvare på et andet niveau i denne sæson.

'Det opmuntrende ved i dag er, at tingene gik, de forstod det mere, og de blev bedre, som det gik,' sagde Kruger. 'Hvis de virkelig skal tage det ved hornene, gøre det til deres eget, tale med hinanden og få det til at fungere, tror jeg ikke, vi kan bede om meget mere end det.'

Størrelse og erfaring

nummer 936

Rebels rangerede som nummer 123 i sidste sæson i defensiv effektivitet, og vurderede omtrent i top 35 procent på nationalt plan med færrest tilladte point pr. besiddelse. Topplaceringen tilhørte Mountain West compadre San Diego State.

Sidste års rebeller blev mobbet to gange af en større, stærkere og mere moden gruppe aztekere. Dette års gruppe burde ikke være.

Ved at runde listen, rekrutterede Kruger lange, robuste vinger som femte-års senior Luis Rodriguez (Ole Miss), femte-års senior Elijah Parquet (Colorado) og sophomore Shane Nowell (Arizona). Tredjeårs store mænd Isaiah Cottrell (West Virginia) og Karl Jones (Los Angeles Southwest College) befæster interiøret. Harkless kan forsvare mindre og større vagter.

Tilbagevendte som sophomore-vagten Keshon Gilbert og senior Victor Iwuakor er også defensive standouts. Senior big man David Muoka forbedrede sig som fælgbeskytter mod slutningen af ​​sæsonen 2021-22.

Gilbert var den eneste nybegynder på holdet i sidste sæson. Keyshawn Hall, en 6-fod-7 bold-handler, er den eneste nybegynder på et hold, der har 10 spillere med mindst tre års erfaring.

Rotationen kunne indeholde syv spillere mellem 6-fod-3 og 6-7, hvilket giver mulighed for fleksibilitet i at indeholde konferencens topvagter og vinger.

'De kan sidde ned, vogte deres mand alene,' sagde senior point guard Jordan McCabe, en af ​​fire vender tilbage til UNLVs rotation. 'Så snart du begynder at rotere ud, selvom du er på det perfekte sted, det niveau af basketball, vi spiller, bliver det svært, da du er nødt til at skifte mere og mere under en besiddelse.'

'Andet niveau af selvtillid'

McCabe var legende lettet over at erfare, at oprørerne faktisk ville arbejde på deres angreb i løbet af eftermiddagens øvelser. Det efter endnu et besværligt sæt shell-øvelser designet til at forfine nuancerne i holdforsvaret.

Der er stadig seks uger til åbningen 7. november mod Southern. Masser af tid til at rette op på scoringen.

'Der er et andet niveau af selvtillid, når du ved, at dine fyre vil klare sig godt defensivt eller hænge med hovedet defensivt - især på vejen, det giver dig bare en lille smule bedre følelse som træner,' sagde Kruger. 'Den gruppe, vi var i stand til at sammensætte i lavsæsonen, går mere i retning af det.'

Den måde, de øvede på, gør det også.

nummer 199

Kontakt Sam Gordon på sgordon@reviewjournal.com. Følge efter @BySamGordon på Twitter.