Gordon: Presset giver næring til Becky Hammon, da hun søger 1. WNBA-titel

Becky Hammon mærker tomrummet på sin højre langfinger, den, der er reserveret til den WNBA-mesterskabsring, hun ikke har vundet.

Endnu.

2. oktober stjernetegn

Hun spillede for et mesterskab i 2008. Vil træne esserne til endnu en søndag i Michelob Ultra Arena.

Netop grunden til, at hun forlod San Antonio og flyttede til Las Vegas, bekræftede hun lørdag, efter at hun var gået fra basketballbanen og ind på et sæde ved banen.

'Disse øjeblikke er specielle,' sagde Hammon, omgivet af 10.000 tomme sæder draperet med hvide rallyhåndklæder, og det udsolgte publikum vil helt sikkert vinke under kamp 1 i WNBA Finals.

'Det er det, du spiller for. Det er det, du træner til. At få dine spillere i stand til at vinde et mesterskab.”

Som cheftrænerdebutant har Hammon gjort præcis det - at styre esserne gennem farerne i eftersæsonen og omfavne det pres, der følger med dem. De er en -300-favorit i WNBA-finalerne overfor Connecticut Sun, linjen en afspejling af deres kollektive talent og hendes strålende træner-touch.

Med tre sejre mere bliver de WNBA-mestre.

Og det bliver hun også. Mere end 23 år efter hendes WNBA-debut.

»Det er noget, hun har presset på. Hun er en konkurrent hele vejen igennem, og jeg elsker det,' sagde Aces-stjernen og liga-MVP A'ja Wilson.

'Man vil gerne spille for sådan en. Jeg siger altid, at hvis hendes knæ var bedre, ville hun nok stadig være herude hos os.'

Endnu et titelbillede

Hammon er måske ikke så spøjs som hun var i 2008, men vær sikker på, at hun er lige så konkurrencedygtig.

Hun spillede det år for San Antonio Silver Stars og tabte WNBA-finalen i tre kampe til Detroit Shock for at afslutte den eneste sæson, hun virkelig troede på, at hendes hold var en dygtig mester.

Brodden sidder stadig hos hende 14 år senere.

Hun blev i sidste sæson udvalgt til det, ligaen kaldte 'The W25', en liste over dets bedste spillere, der blev afsløret for at fejre ligaens 25-års jubilæum. Opkaldt før det til ligaens 15- og 20-års jubilæumshold - uden en enkelt holdkammerat, som hun spillede sin bedste alder med.

1054 nummer

'Se, jeg er ligeglad med, om det er Minnesota, Phoenix, Seattle, hvem der ellers har været rigtig dominerende? Disse hold, de har flere nr. 1 (overordnede) valg, de bliver på ét sted i lang tid,” sagde Hammon.

'Jeg har aldrig spillet med et nummer 1 i mit liv.'

Hun træner tre nu: All-Stars i Wilson, Kelsey Plum og Jackie Young. Super sjovt, siger hun, 'fordi jeg kan bruge deres færdigheder og ikke mine.'

Men hendes evner har hjulpet med at maksimere deres - og Chelsea Gray, Dearica Hamby, Kiah Stokes og Riquna Williams, som udgør resten af ​​rotationen.

Alle de rigtige knapper

Hendes håndtering af den ordinære sæson var imponerende nok, og navigerede i en pause i mellemsæsonen for at stige og vinde ligaens bedste rekord i den sidste uge.

Hendes arbejde i eftersæsonen skubber dog esserne gennem fortidens plateauer.

En mindre lineup med Wilson, Gray, Plum, Young og Williams spillede ni minutter i løbet af 36 kampe i den regulære sæson, nok til at Hammon ved, hvor dødeligt det kunne være i slutspillet. Den opstilling spillede 38 minutter i semifinalen og overgik Seattle Storm med hele 26,6 point per 100 boldbesiddelser for at svinge en serie, hvor alle fire kampe blev afgjort.

Især spil 3 krævede, at Hammon skulle designe tre spil i en knivspids, som alle førte direkte til kurvene, der ville tvinge overtid i de sidste sekunder.

'Der er nogle, som jeg lige har fundet på, og jeg brugte dem, måske tilbage i juni. Bare for at se, om det virker,' sagde Hammon. »Så lægger jeg den væk et stykke tid og bringer den tilbage senere. Vi får at se.'

Måske venter yderligere rynker i WNBA-finalerne.

'Det er sjovt, men du er nødt til at kunne lide det,' sagde Hammon om spændingen, der har en tendens til at definere eftersæsonens spil. 'Du skal kunne lide presset.'

Og tryk gør diamanter.

Den slags, der normalt indkapsler mesterskabsringe.

Kontakt Sam Gordon på sgordon@reviewjournal.com. Følge efter @BySamGordon på Twitter.