SNWA-chefen opfordrer stater til dårlige forhandlinger om Lake Mead-vandet

To måneder er kommet og gået, siden den føderale regering fortalte de syv stater, der er afhængige af Colorado-floden, for at komme med drastiske nedskæringer i vandforbruget for at beskytte kritiske vandstande ved Lake Mead og Lake Powell.

Men uden en aftale i sigte mellem staterne forud for mandagens deadline, er lederen af ​​Southern Nevada Water Authority ikke sønderknust i at kritisere, hvad han kaldte 'urimelige forventninger' til vandforvaltere i de andre stater i lyset af hidtil usete tørkeforhold.

John Entsminger, general manager for vandmyndigheden og Nevadas øverste Colorado River-forhandler, sendte et brev til indenrigsminister Deb Haaland og andre embedsmænd i indenrigsministeriet, hvori de kritiserede manglen på fremskridt under forhandlingerne i de seneste uger.

'På trods af den åbenlyse presserende situation, producerede de sidste 62 dage nøjagtigt intet i form af meningsfuld kollektiv handling for at hjælpe med at forhindre den truende krise,' skrev Entsminger. ”Vandbrugernes urimelige forventninger, herunder priserne og forslagene om tørkeprofitering, deler kun fælles mål og interesser yderligere. Gennem vores kollektive passivitet er den føderale regering, bassinstaterne og alle vandbrugere på Colorado-floden medskyldige i at lade situationen nå dette punkt.

'Vi er på det stadie, hvor hver dråbe tæller i hele bassinet, og hver eneste dråbe, vi mangler at opnå to til fire millioner acre-fod i permanente reduktioner, trækker os et skridt tættere på systemets katastrofale kollaps, såvel som drakonisk. vandforvaltningspraksis for at beskytte sundhed og menneskers sikkerhed, som vi med succes har afværget tidligere gennem samarbejde,” står der i brevet.

Brevet kommer to måneder efter Bureau of Reclamation Commissioner Camille Touton fortalte de syv Colorado River-bassin-stater - Nevada, Californien, Arizona, New Mexico, Utah, Colorado og Wyoming - at komme med en plan om at bruge mellem 15 og 30 procent mindre vand fra floden næste år, eller risikere, at den føderale regering beslutter disse nedskæringer på egen hånd.

Disse samtaler har givet næring til voksende spændinger mellem staterne, og yderligere afsløret de politiske skel mellem staterne Nevada, Arizona og Californien i det nedre bassin, hvor det meste af Colorados farvande forbruges, og staterne i det øvre bassin, der historisk set har holdt sig under deres juridiske rettigheder.

Repræsentanter fra bassinstaterne mødtes i Denver torsdag til forhandlinger i sidste øjeblik, men disse forhandlinger endte uden nogen væsentlige aftaler, sagde Entsminger i et interview mandag.

Foreslåede nedskæringer kommer til kort

Entsminger sagde, at forslaget med den største effekt, som han så på bordet, kom ud på mindre end 1 million acre-fod i nedskæringer - et forslag, han sagde, var faktisk ikke fast og alligevel var langt fra de 2 til 4 millioner acres- fødder, som Reclamation efterlyser.

'Jeg føler, at vi aldrig rigtig kom i gang på en meningsfuld måde,' sagde Entsminger om forhandlingerne. 'Hele de to måneder mellem kommissærens senatudsagn og i dag, så jeg ikke, hvad jeg ville betragte som nogen realistiske forslag, der blev lagt på bordet for at hjælpe med at stabilisere systemet.'

De øvre bassinstater - Wyoming, Colorado, Utah og New Mexico - indsendte en plan til den føderale regering i midten af ​​juli, men det forslag indeholdt ingen obligatoriske reduktioner i vandforbruget for disse stater .

Gene Shawcroft, formand for Utahs Colorado River Authority, sagde til Associated Press, at det nederste bassin skulle tage de fleste af nedskæringerne, og at 'retningen, vi har fået som vandleverandører, er at sikre, at vi har vand til fremtiden.'

Disse holdninger har vist sig at være problematiske for stater i det nedre bassin, der allerede er blevet tvunget til at foretage nedskæringer i henhold til tidligere aftalte reduktioner baseret på Lake Meads faldende niveauer, og som står over for yderligere vandmangel næste år. Med forhandlingerne gået i stå, forventer observatører fra Colorado River, at den anspændte situation bliver endnu mere elendig.

753 nummer

'Vi er i ukendt territorium,' sagde Kyle Roerink, administrerende direktør for Great Basin Water Network. 'Lige nu er der ingen, der synger kumbaya. Alle sliber deres knive, og det gør denne situation endnu meget sværere.”

Roerink sagde, at den sidste uge har gjort det klart, at nogle enheder mener, at de kan få alt, hvad de ønsker i forhandlingerne, men kaldte det begreb 'et fjols ærinde.'

Landbrugets vandforbrug skal begrænses i både det øvre og det nedre bassin, sagde Roerink. Og byjurisdiktioner bliver nødt til at arbejde hurtigt for at implementere vandbesparelsesbestræbelser svarende til dem, som Southern Nevada Water Authority har gjort i næsten et kvart århundrede, såsom programmer for fjernelse af græstørv og andre vandbesparende indsatser, sagde han.

'Der bliver nødt til at blive delt ofre på dette,' sagde Roerink. 'Indtil Upper Basin forpligter sig til en mere seriøs tilgang og nogle reelle bidrag til at stabilisere systemet, kommer vi bare til at dreje hjulene rundt.

Opdaterede fremskrivninger pga

Bureau of Reclamation er planlagt til at holde en pressekonference tirsdag, hvor det vil præsentere sine opdaterede to-årige fremskrivninger for vandstanden ved Lake Mead og Lake Powell, fremskrivninger, der vil bestemme yderligere vandtildelingsreduktioner for Nevada, Californien og Arizona. Embedsmænd forventes også at diskutere de igangværende forhandlinger mellem staterne.

En to årtier lang tørke og fortsat overforbrug har kastet Lake Mead og Lake Powell til historiske lavpunkter, som ikke er set siden reservoirerne først blev fyldt, og begge sidder nu på lidt over en fjerdedel af deres kapacitet.

'Til det bredere flodsamfund siger jeg dette: Loven om massebalance dikterer, at Colorado-floden ikke kan levere nok vand til det nuværende brugsniveau. Problemets størrelse er så stort, at hver enkelt vandbruger i hver enkelt sektor skal bidrage med løsninger på dette problem uanset prioriteringssystemet,” skrev Entsminger i sit brev.

Han bemærkede, at Nevada, som modtager den mindste tildeling af bassinstaterne, vil efterlade omkring 65.000 acre-fod vand i Lake Mead i år, som det er lovligt berettiget til. Han fremhævede også vandmyndighedens plan om fortsat at reducere vandforbruget i det sydlige Nevada fra 110 gallons pr. dag pr. indbygger til 86 gallons i 2035.

14. januar stjernetegn

'I fravær af politisk vilje til at skabe kollektiv handling, vil Nevada fortsætte vores bestræbelser på at sikre vores samfunds sikkerhed og bæredygtighed,' skrev Entsminger. 'Vores samfund har banet vejen for bybevarelse både nationalt og internationalt ved at reducere vores forbrug fra floden med 26 procent og samtidig tilføje mere end 750.000 mennesker til vores dal.'

Entsminger opfordrede den føderale regering til at tage en mere fremtrædende rolle i forhandlingerne og sagde i brevet, at Haaland, fra indenrigsministeriet, har værktøjerne til at forhindre yderligere tilbagegang hos Mead og Powell.

Han fremlagde 12 anbefalinger til den føderale regering, der inkluderer modernisering af vandforbrugskriterier for det nedre bassin; skabelse af programmer til fjernelse af græstørv i hele bassinet og øget midler til rådighed for områder, hvor disse programmer allerede eksisterer; incitament til plantning af afgrøder, der bruger mindre vand; investering i vandgenbrugs- og genbrugsprogrammer; og fremskynde finansiering til at opgradere Glen Canyon Dam.

'Uden aktiv og aggressiv føderal ledelse har staterne altid væltet sig,' skrev han. 'At skrive det næste kapitel vil kræve, at hver eneste vandforvalter overbeviser deres folkevalgte og styrende organer om, at det at ofre noget er den eneste måde at redde alt på.'

Fælles offer

Selv hvis et fælles offer bliver til virkelighed, vil hovedparten af ​​nedskæringerne sandsynligvis falde på Californien og Arizona og deres respektive landbrugsdistrikter, da det er der, hvor størstedelen af ​​Colorados vand går.

De 4 milliarder dollars i tørkehjælp, der er inkluderet i loven om inflationsreduktion, som præsident Biden forventes at underskrive tirsdag, vil sandsynligvis spille en stor rolle i disse landbrugsreduktioner. En stor del af denne finansiering vil sandsynligvis gå til at betale landmænd for frivilligt at reducere deres vandforbrug ved at skifte deres afgrøder eller lægge deres marker i brak.

Men omkostningerne ved sådanne forslag, der er blevet fremsat, herunder et fra Yuma-bønder om at tage 925.000 acre-fod mindre af Colorado-flodens vand næste år i bytte for ,4 milliarder, eller omkring .500 pr. acre-fod, er langt over de gældende priser af vand.

Entsminger fortalte Review-Journal, at disse kunstvandingsdistriktsforslag ikke ville gøre meget for at løse de langsigtede tørkeproblemer, som Colorado River-systemet står over for.

'Til den slags priser kommer du til at blæse gennem alle 4 milliarder dollars og har ikke opnået noget med hensyn til flodens langsigtede bæredygtighed,' sagde Enstminger. 'Disse 4 milliarder dollars skal bruges på permanente vandbesparelser og beskyttelse af berørte samfund, ellers vil det ikke gøre en meningsfuld forskel.'

Kontakt Colton Lochhead på clochhead@reviewjournal.com. Følge efter @ColtonLochhead på Twitter.

Nevadas kommentarer til Au… ved Colton Lochhead